De avond zit er al een tijdje aan te komen. Helvoirt Kookt staat al maanden in je agenda. En het begint behoorlijk te kriebelen. Wat ga je maken en hoe moet je dat allemaal voor elkaar krijgen op zo’n gezellige maar hectische avond? En hoe zorg ik ervoor dat ik op de avond zelf geen stress heb en vooral kan genieten van de gerechten en de leuke ontmoetingen? Deze tips gaan je daarbij helpen.
1: Probeer het eerst uit.
Misschien ga je je gasten verrassen met een beproefd familierecept of succesnummer dat gegarandeerd lukt en in de smaak gaat vallen. Maar misschien heb je ook zin om eens wat te experimenteren. In dat laatste geval is het advies: probeer het eens uit! Sommige gerechten komen nauw qua receptuur of techniek. Of misschien is het recept niet helemaal correct, te pittig of te zout en moeten de verhoudingen anders. Misschien vind je het wel helemaal niet lekker. In dat geval is het handig als je het al een keertje gemaakt en geproefd hebt. Dan weet je wat je te doen staat en kom je niet voor verrassingen te staan op de avond zelf. Pro tip: maak ook het bord op zoals je dat voor ogen hebt tijdens Helvoirt Kookt. Zo hoef je ook niet meer na te denken over de presentatie.
2: Maak het lekker. Niet ingewikkeld.
Helvoirt Kookt draait om het ontmoeten van nieuwe en oude bekenden, mooie gesprekken voeren en het eens kijken in andermans keuken. Wat ons samenbrengt, is liefde voor koken en eten. Genieten van Helvoirt Kookt betekent niet dat je al je culinaire grenzen moet verleggen met de duurste producten, 1000 ingrediënten en de meest gecompliceerde technieken. Het doel is een mooie en ontspannen avond. Maak iets lekkers klaar waar je je comfortabel bij voelt. Iets waar je blij van wordt, trots op kunt zijn en bovenal wat je zelf ook heerlijk vindt. De lekkerste gerechten kunnen de eenvoudigste zijn, mits goed gemaakt. Dus maak het lekker, niet ingewikkeld.
3: Een goede “mise en place” is het halve werk.
Mise en place is Frans voor voorbereidende werkzaamheden. En dat is echt de strategie om ontspannen aan de avond te beginnen. Het was- en snijwerk kost veruit de meeste tijd. Helemaal als je niet gewend bent veel te snijden in de keuken. Neem hier dus al ruim voordat de avond begint de tijd voor en doe je producten in vershoudbakjes in de koelkast. Meet ook alle ingrediënten die je nodig hebt voor de bereiding, bijvoorbeeld bouillon, wijn of droge ingrediënten als bloem of suiker, van tevoren af. Blancheer je groenten, rooster je croutons, smelt je chocola, maak je saus. Doe alles vooraf wat je prima van tevoren al kunt doen. Bewaar alleen de taken die je echt last minute moet doen, zoals vlees of vis bakken of pasta koken, voor het laatste moment. Als je alle ingrediënten die je nodig hebt voor je gerecht klaar hebt staan voordat je gaat beginnen met bereiden, hoef je je op het moment zelf alleen maar te concentreren op het belangrijkste: het lekker maken van je gerecht en het leren kennen van je gasten.
4: Zet het klaar.
Deze sluit goed aan bij de mise en place. Zorg dat je alle attributen die je nodig hebt ook bij elkaar hebt voordat je begint. Zorg er bijvoorbeeld voor dat je je keukengerei klaar hebt liggen. Dit voorkomt dat je last minute hoeft te stressen met zoeken naar de pureeknijper, je sauspan of dat ene zeefje. Maar denk ook aan wijnkoelers, openers, glaswerk, opschepbestek, noem maar op. Maak ook alvast de wijn open of zet de oven aan als je die nodig gaat hebben. Alles wat je alvast kunt neerzetten en voorbereiden is meegenomen en zorgt voor rust en tijd.
5: Zorg voor koude of juist warme borden.
De presentatie is natuurlijk de helft van een mooi gerecht. En hoe jammer is het als je dessert al gesmolten is terwijl het op tafel komt. Of als je heerlijke soep of mooie hoofdgerecht te veel afkoelt terwijl je de borden nog staat op te maken. Het is een no-brainer, maar het wordt heel vaak onderschat. Zet je borden voor koude gerechten ruim van tevoren in de koelkast en zet je borden voor warme gerechten van tevoren op 60 graden in de oven. Mocht je oven al bezet zijn of ben je het toch vergeten? Even nat maken en een minuut in de magnetron zorgt al voor fijne warme borden in een handomdraai.
6: Leg je vlees of vis van tevoren uit de koelkast.
Dit geldt voor alle soorten vlees, inclusief kip en vis. Vlees en vis bestaan grotendeels uit eiwitten. Als je het direct uit de koelkast in een hete pan legt, veranderen de eiwitten van structuur en trekken vezels zich samen. Zo stoten ze vocht uit het vlees en verandert het al snel van een mooi mals stukje in een droge en taaie lap. Dus haal het minimaal 20–60 minuten (afhankelijk van het soort vlees of vis) voor het bereiden uit de koelkast en laat het goed afgedekt op kamertemperatuur komen. Pro tip: dep het voor het bakken even af met keukenpapier; dit helpt om een mooie korst te krijgen. En laat het minimaal 10 minuten rusten voordat je het snijdt en serveert.
7: Een gezellige tafel.
Een lekker gerecht laat zich het beste smaken aan een mooi gedekte tafel. Voor je gasten is dat heel leuk en het zegt ook iets over wie je bent. En dat hoeft echt niet met strak linnen en het beste zilver. Mooie glazen, leuke servetten, een mooie bos bloemen en een paar sfeervolle kaarsen doen al heel veel. En het fijne is: dit kun je al ruim van tevoren doen. Het zorgt direct voor een goede sfeer voor je gasten. Pro tip: voeg een Whazit toe. Een Whazit is een uniek object, bijvoorbeeld iets uit de familie of van een mooie reis. Je gasten zullen ernaar vragen en je hebt gelijk een leuk gespreksonderwerp.
8: Kook met een klok. Niet met paniek.
De tijd is beperkt en meestal moeten jij en je gasten binnen een bepaalde tijd weer naar een nieuw adres. Dit vraagt wel om een beetje planning. Zorg daarom voor een mini-draaiboekje. Je hoeft niet alles helemaal door te plannen, maar het is wel handig om de grove planning, aangepast aan je gerecht, op te schrijven.
Bijvoorbeeld:
18:00 – Vuur aan en borden in de oven
18:10 – Saus opwarmen
18:15 – Vlees bakken & rusten
18:30 – Opdienen
Door het uit je hoofd en op papier te hebben, hoef je niet alles te onthouden en kook je rustiger en ben je meer ontspannen.
9: Laat je gasten maar even samen kletsen.
Daar sta je dan, in het heetst van de strijd, je gerecht mooi op te maken. Dan kan het nogal afleiden als een van je gasten tegen je aan begint te kletsen over die leuke foto in de hal of over je mooie gasfornuis. Het is helemaal prima om je gasten alvast aan tafel te zetten. Laat je partner even een glas wijn inschenken en laat ze maar even samen babbelen. Ze zitten immers al met z’n vieren aan tafel. Dan kun jij je even concentreren op je gerecht.
10: Het gaat om de beleving. Niet om perfectie.
Een beetje stress hoort erbij en niets loopt perfect. Dat is prima. Jouw gasten gaan door hetzelfde proces en zijn net zo bezig met hun gerecht als jij. Dit zorgt voor saamhorigheid en verbinding. En juist de avonden waarop niets loopt zoals gepland, zijn het meest legendarisch. En meestal valt het alleen jou op als de saus iets te dik is of de pasta iets te al dente. Dus laat perfectie los. De sfeer aan tafel maakt het gerecht lekker en daarvoor is een ontspannen gastheer of -vrouw nodig.